乔布斯二年前的癌症使得一些人对苹果的未来产生了担心。苹果的销售收入超过了43亿美元，占领了半数以上的MP3播放机市场，计算机业务也出现了复苏。但由于担心iPod销售已经没有增长空间，以及微软二周前公布的Zune战略，最近数周苹果的股票有所下跌。

没有盖茨的微软曾被认为是不可想像的，但他上个月宣布淡出公司日常管理。现在回顾一下会发现，他为此做了大量的准备工作。首先，他将自己的工作一分为二，将首席执行官的权杖交给了鲍尔默，买来了奥齐负责技术方面的事务。另外，他还设计了一个为期两年的过渡期。

但是，苹果没有自己的“鲍尔默”和“奥齐”，或者有，他们也从来没有被公众所认识，乔布斯是苹果唯一的明星。如果有新产品推出，进行演示的只能是乔布斯。Mediatique的合伙人康拉德说，他对于苹果的成功绝对是不可或缺的。

乔布斯在1980年代曾遭董事会逼宫而被迫出走，先后创建了NeXT和Pixar。没有了乔布斯的苹果日渐衰落，1996年，苹果以4.02亿美元收购了NeXT，收获有二个：一是成为后来OS X操作系统基础的NeXT操作系统；二是乔布斯担任临时首席执行官。在最近的10年中，乔布斯将苹果由一家失败的公司改造为业界最具创新能力的厂商。象在数十年前发现桌面印刷的潜力一样，他意识到了计算机作为多媒体内容处理设备的重要性，现在，苹果在这些领域具有无可争议的领先地位。上一季度的业绩彰显出这一转型的“范围之广”：苹果45%的收入来自与音乐有关的产品。

所有这些在很大程度上都应当归功于乔布斯，但这也带来了一个令人难堪的问题：如果乔布斯离开了，苹果会怎样？

在成熟的公司中，首席执行官的任务之一是为自己寻找、培养接班人。乔布斯曾试图这样做过，但结果是他遭到逼宫，现在，他还没有流露出要这样做的意思。最终，苹果的董事会可能为他挑选一个接班人，不过，希望它们这次不会再出什么乱子。